Spesso incompresa a causa del suo aspetto non proprio grazioso, la murena è in realtà un animale davvero interessante, dalla bellezza non convenzionale e dotata di caratteristiche uniche. Siete curiosi di saperne di più? E allora scopriamo insieme i segreti delle murene.
Le murene appartengono al gruppo dei pesci teleostei, lo stesso gruppo in cui ritroviamo dentici, tonni e cernie. A differenza di questi però la forma delle murene non rispetta i tipici “canoni di bellezza ittica”, bensì assomiglia più a quella di un serpente. Le murene presentano infatti un corpo allungato, serpentiforme e leggermente compresso lateralmente. Le pinne pettorali e pelviche sono spesso assenti e la pinna dorsale si prolunga dalla testa dell’animale lungo tutto il dorso fino a congiungersi e fondersi con la coda.
Il corpo delle murene è nudo, ossia completamente sprovvisto di scaglie sulla superficie, ed è rivestito solamente da uno strato di muco protettivo. La colorazione delle murene varia molto da specie a specie, coprendo una vasta gamma di colori e di disegni. Ci sono murene nere, blu, gialle, a strisce, maculate e zebrate…insomma, ce n’è per tutti i gusti!
Un po’ perché spesso è l’unica parte dell’animale che sbuca dalle rocce e un po’ perché viene tenuta sempre aperta mettendo in mostra i denti affilati, la bocca della murena cattura spesso l’attenzione di noi subacquei. Anche se il tenere la bocca spalancata può far pensare che la murena sia pronta ad attaccarci, in realtà la ragione alla base di questo comportamento è di natura completamente diversa. Mantenendo la bocca aperta infatti la murena facilita il passaggio di acqua attraverso le branchie e quindi la respirazione.
Una caratteristica unica di questi animali è la presenza di un paio di mascelle aggiuntive (mascelle faringee), tenute a riposo all’interno della gola. Queste entrano in gioco al momento della caccia: quando la murena addenta la propria preda, proietta nella cavità orale le mascelle faringee che si stringono intorno al pasto e lo trascinano velocemente verso la gola.
Questa tecnica è altamente efficiente e non lascia scampo alla preda. In questo modo le murene si cibano di pesci, polpi e crostacei.
Le murene godono della fama di animali aggressivi e pericolosi, che non esitano ad attaccare l’uomo con dolorosi morsi. La realtà è però ben diversa e l’origine di questa cattiva reputazione risiede nella poca accortezza di alcuni subacquei che, non conoscendo il comportamento di questi affascinanti animali, si sono approcciati a loro nel modo sbagliato. É importante infatti tenere presente che le murene, come molti altri pesci, sono animali territoriali. Vivono all’interno di fessure presenti nelle rocce o nei reef, dalle quali fuoriescono solo di notte per andare a caccia.
Proprio come faremmo noi vedendo uno sconosciuto entrare nel nostro giardino, così le murene difendono la propria tana da chi si avvicina troppo, sia questo un subacqueo o un altro animale.
Sta quindi a noi, quando ci immergiamo, rispettare gli spazi di queste creature ed ammirarle senza farle sentire minacciate. Così facendo non rischierete mai di scatenare una reazione aggressiva da parte di questi altrimenti innocui animali.
D’altra parte, entrereste mai in casa di uno sconosciuto senza essere invitati? Io non credo proprio.
Come suggerito dal nome la murena gigante (Gymnothorax javanicus), con i suoi 3m di lunghezza, detiene il record di murena più grande del mondo! Potrete facilmente incontrare questo fantastico animale durante le vostre immersioni in Mar Rosso!
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