Immersioni alle Galápagos

Le immersioni diving alle Galápagos permettono di esplorare uno degli ecosistemi marini più ricchi del Pacifico orientale. L’arcipelago appartiene all’Ecuador e si trova a circa 1.000 km dalla costa sudamericana, in una zona interessata dall’incontro di diverse correnti oceaniche.

La presenza di acque fredde e calde, insieme alla risalita di acque profonde ricche di nutrienti, favorisce un’elevata biodiversità marina. È questo uno dei motivi per cui nelle acque delle Galápagos si concentrano grandi quantità di pesce e numerose specie pelagiche.

Tra gli incontri più caratteristici si trovano squali martello, squali delle Galápagos, squali seta, squali balena, mante, mobule, aquile di mare, tartarughe, leoni marini, delfini, tonni e pesci luna. Alle specie pelagiche si aggiungono quelle legate ai fondali vulcanici e alcune specie endemiche, tra cui le note iguane marine delle Galápagos.

I siti di immersione comprendono pareti, scarpate, pinnacoli, piattaforme rocciose, canali e fondali formati da antiche strutture vulcaniche.

Perché le Galápagos hanno una biodiversità marina così elevata

La ricchezza del mare delle Galápagos è strettamente legata alla posizione geografica dell’arcipelago.

L’area è influenzata da importanti sistemi di correnti oceaniche, tra cui la corrente di Humboldt, la corrente di Panama e la corrente di Cromwell. L’interazione tra queste masse d’acqua favorisce fenomeni di upwelling, cioè la risalita verso la superficie di acque profonde ricche di nutrienti.

Questi nutrienti alimentano il plancton e, di conseguenza, l’intera catena alimentare marina.

Per questo motivo alle Galápagos una maggiore quantità di plancton e una visibilità non sempre elevata possono coincidere con un’elevata concentrazione di vita marina.

La conformazione vulcanica delle isole contribuisce inoltre a creare pareti, canali e punti esposti alle correnti nei quali si concentrano pesci e predatori pelagici.

Cosa si vede durante le immersioni alle Galápagos

Gli squali sono tra gli animali più rappresentativi del diving alle Galápagos.

Lo squalo martello smerlato (Sphyrna lewini) può essere osservato anche in grandi aggregazioni, soprattutto nelle zone settentrionali dell’arcipelago.

Sono frequenti anche gli squali delle Galápagos, mentre gli squali seta vengono incontrati soprattutto nelle acque più aperte.

Lo squalo balena è invece una presenza stagionale ed è associato in particolare alle immersioni intorno a Darwin e Wolf.

Tra le altre specie che possono essere osservate durante un viaggio diving alle Galápagos ci sono: mante, aquile di mare, tartarughe marine, leoni marini, delfini, mola mola o pesci luna, tonni, barracuda, grandi banchi di pesce pelagico, murene, cavallucci marini, pesci rana, nudibranchi.

Una specie particolarmente rappresentativa dell’arcipelago è l’iguana marina, endemica delle Galápagos. È l’unica lucertola marina esistente e si immerge per alimentarsi principalmente di alghe sulle rocce sommerse.

La presenza delle diverse specie varia in base all’isola, al periodo dell’anno, alle correnti e alla temperatura dell’acqua.

Wolf Island e Darwin Island

Wolf e Darwin sono i siti più conosciuti delle Galápagos per le immersioni con grandi pelagici.

Si trovano nella zona settentrionale dell’arcipelago, lontano dalle isole principali, e non sono raggiungibili con normali escursioni giornaliere.

Per immergersi in queste aree è quindi necessario partecipare a una crociera diving alle Galápagos con un’imbarcazione autorizzata.

Immersioni a Darwin Island

Darwin Island è una piccola isola vulcanica circondata da fondali caratterizzati da piattaforme rocciose e scarpate affacciate sul mare aperto.

La zona è particolarmente conosciuta per la presenza di squali martello, ai quali si possono aggiungere squali delle Galápagos, squali seta, tartarughe, mante, delfini, tonni e grandi banchi di pesce.

Darwin è inoltre uno dei principali siti dell’arcipelago per l’avvistamento dello squalo balena, soprattutto durante la stagione in cui le acque sono più fresche e ricche di nutrienti.

Fino al 2021 uno dei simboli dell’isola era Darwin’s Arch. La parte superiore dell’arco naturale è crollata per effetto dell’erosione, lasciando due grandi pilastri rocciosi.

Immersioni a Wolf Island

Anche Wolf Island è caratterizzata da fondali vulcanici esposti alle correnti e al mare aperto. Le immersioni possono svolgersi lungo pareti, scarpate e grandi formazioni rocciose.

Tra le specie frequentemente associate a Wolf si trovano: squali martello, squali delle Galápagos, squali seta, mante e mobule, aquile di mare, tartarughe, delfini, grandi banchi di pesce.

Tra i siti conosciuti dell’area si trova El Derrumbe, caratterizzato da massi e formazioni create da antichi crolli sottomarini.

Wolf e Darwin costituiscono generalmente le tappe principali degli itinerari delle crociere dedicate alle immersioni con i grandi pelagici.

Altri siti d’immersione molto famosi, sono: Gordon Rocks, Kicker Rock (o León Dormido), Cousins Rock, North Seymour.

Crociera diving o immersioni da terra?

Le immersioni alle Galápagos possono essere organizzate principalmente in due modi: attraverso una crociera diving oppure con un soggiorno a terra e uscite giornaliere.

Crociera diving alle Galápagos

La liveaboard è necessaria per raggiungere Wolf e Darwin.

Gli itinerari durano generalmente diversi giorni e sono studiati specificamente per i subacquei. Le navigazioni vengono effettuate tra un sito e l’altro e, nelle giornate dedicate al diving, possono essere previste più immersioni.

Questa soluzione permette di raggiungere le zone più remote dell’arcipelago e di concentrare gran parte del viaggio sull’attività subacquea.

Immersioni con soggiorno a terra

Facendo base principalmente a Santa Cruz o San Cristóbal è possibile partecipare a escursioni diving giornaliere.

Questa formula permette di alternare il diving alle visite a terra ed è indicata anche per chi desidera conoscere altri aspetti naturalistici dell’arcipelago.

Anche nelle immersioni effettuate dalle isole principali è possibile incontrare squali martello, tartarughe, leoni marini, razze, pesci luna e altre specie caratteristiche delle Galápagos.

Temperatura dell’acqua alle Galápagos

La temperatura dell’acqua varia in base alla stagione, alla zona dell’arcipelago e alla profondità.

Nonostante la posizione equatoriale, le Galápagos sono interessate da correnti fredde che possono abbassare sensibilmente la temperatura.

Sono inoltre frequenti termoclini marcati, con differenze di diversi gradi tra gli strati superficiali e quelli più profondi.

Indicativamente, nelle zone e nei periodi più caldi si possono trovare temperature superiori ai 20 °C, mentre nelle zone maggiormente influenzate dalle correnti fredde la temperatura può scendere sensibilmente.

 

Quale muta utilizzare

La protezione termica deve essere scelta in funzione del periodo e dell’itinerario.

Una muta da 5 mm o 7 mm è comunemente utilizzata alle Galápagos. Cappuccio e altri elementi di protezione termica possono essere utili soprattutto nei mesi più freschi.

I subacquei particolarmente sensibili al freddo possono valutare configurazioni più protettive.

Prima della partenza è opportuno verificare con il diving center o con l’operatore della crociera le temperature previste lungo lo specifico itinerario.

Visibilità

La visibilità sott’acqua è variabile e si colloca tra circa 10 e 21 metri, anche se in condizioni favorevoli può raggiungere valori superiori.

La quantità di plancton, i termoclini, le correnti e la posizione del sito possono modificare la visibilità anche durante la stessa immersione.

Generalmente la stagione più calda presenta condizioni di visibilità migliori, mentre nella stagione più fresca la maggiore presenza di nutrienti e plancton può ridurla.

Profondità delle immersioni

Molte immersioni alle Galápagos si svolgono tra circa 6 e 24 metri.

Una parte significativa della biodiversità marina può essere osservata entro i primi 18 metri, quindi non è normalmente necessario raggiungere profondità elevate per vedere le principali specie.

Numerosi siti presentano tuttavia pareti o fondali che proseguono oltre i 30 o 40 metri.

La profondità operativa viene stabilita in base al sito, alle condizioni ambientali, al brevetto posseduto e all’esperienza dei partecipanti.

Correnti

Le correnti alle Galápagos possono essere moderate o forti e rappresentano uno degli elementi principali da considerare nella scelta dei siti.  Sono particolarmente utili:

• buon controllo dell’assetto
• esperienza nelle immersioni in corrente
• capacità di effettuare discese rapide e controllate
• familiarità con le risalite nel blu
• buona gestione dei consumi.

Le condizioni vengono valutate dalle guide locali prima di ogni immersione e possono determinare eventuali modifiche al sito o al profilo previsto.

Quale brevetto ed esperienza servono

Il livello del brevetto richiesto dipende dal sito e dal tipo di viaggio. Non tutte le immersioni delle Galápagos presentano lo stesso grado di difficoltà.

Alcuni siti raggiungibili da Santa Cruz e San Cristóbal possono essere adatti anche a sub con esperienza intermedia, sempre in funzione delle condizioni del giorno e delle indicazioni del diving center.

Le crociere diving a Wolf e Darwin sono generalmente destinate a subacquei con maggiore esperienza.

Molti operatori richiedono almeno il brevetto Advanced Open Water Diver o equivalente e possono stabilire un numero minimo di immersioni registrate. Oltre al numero complessivo di immersioni, è importante avere esperienza in condizioni simili a quelle che si possono incontrare alle Galápagos, in particolare:

• immersioni in corrente
• acqua relativamente fredda
• mare aperto
• visibilità variabile
• immersioni ripetitive
• discese e risalite nel blu.

I requisiti specifici devono sempre essere verificati nel programma della singola crociera o con il diving center scelto.

Diving alle Galápagos: cosa considerare prima di scegliere il viaggio

La scelta di un viaggio diving alle Galápagos dovrebbe tenere conto soprattutto di quattro elementi:

• Periodo dell’anno: influenza temperatura dell’acqua, visibilità, condizioni del mare e probabilità di incontrare alcune specie, in particolare lo squalo balena.
• Tipo di itinerario: Wolf e Darwin sono raggiungibili con crociere diving, mentre numerosi siti delle isole centrali possono essere visitati con escursioni giornaliere.
• Esperienza subacquea: brevetto e numero di immersioni richiesti variano in base al programma e ai siti.
• Obiettivo del viaggio: una crociera privilegia il diving e l’accesso ai siti remoti; un soggiorno a terra permette di combinare immersioni ed escursioni naturalistiche sulle isole.

Le Galápagos offrono quindi tipologie di viaggio differenti, dalle immersioni giornaliere nelle isole centrali alle crociere dedicate ai siti di Wolf e Darwin, con condizioni e requisiti da valutare in base all’esperienza del singolo subacqueo.